drupaには毎回「Inkjet drupa」といったニックネームがつきます。今回のvirtual.drupaのニックネームは、機材や技術のトレンドという観点からだと「自動運転（Autonomus）drupa」だったと筆者は考えます。

　単なる自動化・無人化ではなく、AI（人工知能）が機材や生産工程、印刷工場などを自律的（autonomous）に操作・制御する「自動運転」。ハイデルベルグやKBA、小森コーポレーションといった主な出展企業は、機材紹介動画やオンラインセミナーなどを通じてこうしたヴィジョンを提示しました。

　自動運転のメリットとして、例えば以下図表のようなものが挙げられます。現在多くの印刷会社が取り組んでいる「コスト削減」「効率化」「環境対応力向上」などを実現できることから、自動運転化は今後も引き続き進み、次回drupa（2024年）でもさらに進化した機材やサービスが提案されることが見込まれます。
　

　
　ところで、クルマも自動運転化が進んでいます。自動運転の度合いによってレベル０（ドライバーが全ての運転操作を実行）からレベル５（条件なく、全ての運転操作を自動化）の６段階にレベル分けされていて、レベル３（条件付自動運転）から自動運転車と呼ばれるようになります。今年３月５日、ホンダはレベル３（条件付き運転自動化）のクルマを発売しました。グーグルはレベル４（高度運転自動化）の実証実験を進めています

　Drupa2024では、印刷機材の自動運転化度合いもクルマと同様に「レベル」で表現されて、例えば「ウチの印刷機の自動運転レベルは３です！」とか「当社は生産工程の自動運転レベルを３にするサービスを提供します！」といった訴求があるかもしれません。とても楽しみです！
　
　
ブライター・レイター　山下　潤一郎　様
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